Dacă simți mirosul de „moarte”, este posibil să fii expus unui risc mai mare de depresie

Mirosul morții (1895), Edvard Munch

În 1857, poetul Charles Baudelaire a scris următoarele, într-un moment în care oamenii de știință nu știau cu adevărat care era mirosul morții:

Și cerul urmărea acel cadavru superb Înflorește ca o floare. Atât de înspăimântătoare era duhoarea pe care ai crezut-o Ai leșina pe iarbă. Muștele de lovitură bâzâiau în jurul acelei pântece putrede, Din care au ieşit batalioane negre De larve, care curgeau ca un lichid greu De-a lungul acelor zdrențuri vii.

Câteva decenii mai târziu, medicul german Ludwig Brieger a descris, pentru prima dată, principalii compuși chimici responsabili pentru acest miros de „carne putrezită” – un amestec de putrescină și cadaverină – și de atunci, cercetătorii au încercat să stabilească modul în care oamenii simt acest lucru. miros terifiant.

Acum, un studiu publicat în PLOS Biologie Computațională, poate avea un răspuns. Oamenii de știință de la Universitatea Kingston nu numai că au descoperit detaliile biochimice ale mirosului, dar descoperirile, în mod bizar, ar putea ajuta la tratarea tulburărilor majore de dispoziție, cum ar fi depresia.

Mirosul morții

Se spune că „mirosul morții” constă din peste 400 de compuși organici volatili produși de bacterii care descompun țesuturile din organism în gaze și săruri.

În ultimii ani, mirosul morții a devenit un subiect important de investigație datorită potențialului său de a fi folosit ca instrument criminalistic.

Compoziția și intensitatea sa exactă ar putea ajuta la distingerea rămășițelor umane de cele animale și chiar ar putea ajuta la determinarea orei morții. Astfel de informații ar putea fi utilizate atunci când antrenați câini de detectare a rămășițelor umane, de exemplu.

Simțul nostru olfactiv se bazează pe detectarea moleculelor din aer. Proteinele aparținând unei familii mari – receptorii cuplați cu proteinele G (GPCR) – fac acest lucru prin detectarea moleculelor în afara celulei și activând răspunsurile fiziologice. Aceasta include nu numai mirosul, ci și vederea, gustul și reglarea comportamentului și a dispoziției.

Interacțiunea acestor proteine ​​cu lumea exterioară le face ținte majore pentru dezvoltarea medicamentelor; aproximativ o treime din medicamentele disponibile în prezent au fost concepute pentru a interacționa cu acestea. Dintre cele 800 de GPCR umani, mai mult de 100 sunt clasificate drept „orfani” – ceea ce înseamnă că nu știm ce molecule sunt capabile să sesizeze și cum ar interacționa cu ele. În consecință, potențialul lor de a dezvolta noi medicamente este deosebit de dificil de exploatat.

Cercetarea PLOS a stabilit că doi dintre acești orfani - receptorii umani TAAR6 și TAAR8 - sunt capabili să detecteze moleculele de putrescină și cadaverină. În special, folosind strategii de calcul, inclusiv modelarea structurii tridimensionale a receptorilor, echipa a dezvăluit exact modul în care acești receptori interacționează cu „substanțele chimice ale morții”.

CITEȘTE URMĂTORUL: Cum e să mori?

Există multe aplicații directe ale acestei lucrări. De exemplu, oamenii de știință ar putea proiecta medicamente pentru a reduce sensibilitatea la aceste mirosuri pentru persoanele care suferă fie de percepția crescută a mirosului (hiperosmie) fie care lucrează în medii în care acești compuși sunt prezenți. Ele pot fi, de asemenea, utile pentru dezvoltarea unei noi forme de „gaze lacrimogene” pentru controlul revoltelor prin crearea de compuși artificiali care activează acei receptori.

Abordarea depresiei

Pe termen lung, descoperirile ne-ar putea ajuta, de asemenea, să abordăm tulburările majore de dispoziție. Mai multe variații specifice ale TAAR6 au fost asociate anterior cu afecțiuni care afectează o proporție considerabilă a populației mondiale: depresie, tulburări bipolare și schizofrenice. De exemplu, s-a descoperit că o variantă afectează modul în care oamenii răspund la antidepresive, în timp ce alta a fost legată de un risc mai mare de sinucidere.

Vezi conexiunea Cum e să mori? Studiul încearcă să dezvăluie misterul Ce se întâmplă cu corpurile noastre când murim? Pixeli morți: cum Facebook și Twitter schimbă modul în care gândim despre moarte

Prin urmare, cercetarea ar putea ajuta la dezvoltarea unei noi metode non-invazive pentru a sprijini diagnosticul. Pacienților cu tulburări majore de dispoziție li se poate oferi un „test de miros de moarte”, în care un răspuns anormal (care îl experimentează mai mult sau mai puțin puternic decât în ​​mod normal) la acei stimuli de miros ar putea indica faptul că poartă una dintre variantele TAAR6 care crește susceptibilitatea la specificul mental. conditii.

Odată diagnosticați, cei care suferă de aceste afecțiuni ar putea obține, de asemenea, ajutor specific de la medicamente noi, iar varianta genetică detectată ar putea fi vizată pentru a atenua simptomele tulburării psihiatrice. În timp ce cercetătorii nu cunosc în prezent mecanismele biochimice exacte prin care o anumită variantă provoacă o anumită afecțiune mintală, studiul nostru este un punct de plecare foarte util pentru a descoperi acest lucru, deoarece explică mecanismul biochimic implicat în interacțiunea TAAR6 cu compușii externi.

Atunci ar fi ușor de estimat modul în care prezența unei anumite variante ar afecta acea interacțiune. Stabilirea legăturii cu răspunsul său fiziologic - ajutându-ne să înțelegem ce compuși modifică starea mentală - ar fi mai dificilă. Cu toate acestea, chiar dacă calea detaliată dintre medicament și rezultatul final rămâne necunoscută, simpla testare a acestora pe animale și studii clinice pe oameni poate fi adesea suficientă pentru a demonstra că funcționează.

Baudelaire însuși a fost afectat de tulburarea bipolară: marele poet tulburat a scris despre gândurile sale de sinucidere și chiar a încercat să se sinucidă când amanta și muza sa, Jeanne Duval, a fost respinsă de familia sa. Ar fi putut poetul să-și închipuie vreodată că în interiorul carcasei putrede pe care a descris-o atât de viu ar fi putut să se fi găsit un remediu pentru starea sa psihică?

Jean-Christophe Nebel este profesor asociat în recunoașterea modelelor la Universitatea Kingston. Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.

Imagine: Wikimedia Commons