Imaginea 1 din 2
Plăcile de sunet Sound Blaster au condus întotdeauna drumul pentru divertismentul audio pe computer. Inovații precum EAX s-au dovedit atât de populare – și bine comercializate – încât au devenit rapid standarde acceptate, lăsând designerii rivali de plăci de sunet să urmeze exemplul Creative, să-și reducă prețurile sau (mai des) să renunțe.
Ca atare, nu există aproape nicio competiție pentru acest ultim Sound Blaster, cu excepția cipurilor de sunet încorporate în plăcile de bază moderne. Acestea oferă ieșiri de sunet surround, iar mulți folosesc convertoare digital-analogic de înaltă specificație pentru a oferi o fidelitate audio impresionantă. Deci, mai este nevoie de o placă de sunet dedicată într-un computer modern și, dacă da, este suficient de bună pentru a justifica cheltuielile de aproape 100 de lire sterline?
X-Fi XtremeMusic are multe în comun cu seria Audigy pe care o înlocuiește, dar există câteva diferențe surprinzătoare. În mod dezamăgitor, pachetul de software a dispărut aproape; nu există jocuri incluse și încă nu este inclus un software de redare DVD, deși driverul poate decoda coloanele sonore Dolby Digital EX și DTS ES pentru sunet surround 6.1 folosind orice software de redare DVD care poate scoate audio ca flux S/PDIF.
Colecția de prize a scăzut și ea, cu intrările separate de linie, microfon și coaxiale S/PDIF combinate acum într-o priză multifuncțională. A dispărut și portul FireWire. În schimb, există un conector proprietar care este folosit pentru a atașa consola X-Fi I/O - o cutie de breakout cu diverse conexiuni și controale suplimentare care vine cu pachetul X-Fi Elite Pro (235 GBP cu TVA). Ca și în cazul Sound Blasters anterioare, este disponibilă și o versiune Platinum (aproximativ 130 GBP cu TVA) cu conexiuni suplimentare care se află într-un compartiment de unitate de 5,25 inchi. Există și un X-Fi Fatal1ty FPS (155 GBP cu TVA), care este același cu versiunea Platinum, dar cu 64 MB de RAM pentru stocarea mostrelor audio pentru a fi folosite în jocuri compatibile, pe măsură ce apar.
Placa PCI în sine are un procesor nou despre care Creative susține că este de 24 de ori mai puternic decât cipul Audigy. Acest lucru are o serie de ramificații. Cardurile Sound Blaster anterioare au fost criticate pentru dependența lor de conversia ratei de eșantionare (SRC) pentru a sincroniza semnalele audio interne și externe – un proces care a diminuat fidelitatea audio excelentă a plăcilor prin introducerea erorilor de cuantizare. X-Fi încă folosește SRC în același scop, dar aproximativ 70% din puterea sa de procesare este dedicată executării algoritmilor SRC de înaltă calitate. Creative susține că SRC-ul său poate converti semnale de 44,1 kHz la 48 kHz cu o distorsiune armonică totală de -135 dB. În practică, aceasta înseamnă că SRC este complet transparent.
Audigy 2 a introdus redarea DVD-Audio pe computer. Formatul oferă sunet surround 5.1 la 24 de biți, 96 kHz - un pas semnificativ față de audio stereo de 44,1 kHz, 16 biți al CD-ului (sau audio Dolby Digital pe 20 de biți, 48 kHz cu compresie cu pierderi). Cu toate acestea, formatul DVD-Audio nu a avut încă un impact prea mare – ascultătorii par mulțumiți de CD și chiar de formate comprimate, cum ar fi MP3. Prin urmare, de data aceasta, Creative a încercat să îmbunătățească calitatea redării formatelor existente. CMSS 3D transformă sursele stereo în sunet surround, fie ca efect surround virtual pe căști sau difuzoare stereo, fie ca un adevărat upmix peste difuzoarele surround. Aceleași tehnici sunt folosite pentru a da efectul jocurilor surround pe căști sau difuzoare stereo. Nu este o idee nouă, dar algoritmii îmbunătățiți dau rezultate impresionante. Cu toate acestea, claritatea este oarecum compromisă de această prelucrare, iar puriștii vor găsi inevitabil conceptul un pic de dezgust.
